Sebuah geobiologist Virginia Tech dengan kolaborator dari Chinese Academy of Sciences telah menemukan bukti dalam catatan fosil yang multicellularity kompleks muncul pada makhluk hidup sekitar 600 juta tahun yang lalu - hampir 60 juta tahun sebelum hewan skeletal muncul selama lonjakan pertumbuhan besar kehidupan baru di Bumi yang dikenal sebagai Ledakan Kambrium. Penemuan yang dipublikasikan Rabu online di jurnal Naturecontradicts beberapa interpretasi lama fosil multiseluler dari setidaknya 600 juta tahun yang lalu.
"Ini membuka pintu baru bagi kita untuk bersinar terang pada waktu dan evolusi langkah-langkah yang diambil oleh organisme multisel yang akhirnya akan pergi untuk mendominasi Bumi dengan cara yang sangat terlihat," kata Shuhai Xiao, seorang profesor geobiologi di Virginia Tech College of Science. "Fosil yang serupa dengan ini telah ditafsirkan sebagai bakteri, eukariota-sel tunggal, alga, dan bentuk-bentuk peralihan yang berhubungan dengan hewan modern seperti spons, anemon laut, atau hewan simetris bilateral. Makalah ini memungkinkan kita menyisihkan sebagian dari mereka interpretasi."
Dalam upaya untuk menentukan bagaimana, mengapa, dan kapan multicellularity muncul dari nenek moyang bersel tunggal, Xiao dan rekan-rekannya melihat batu fosfotit dari Formasi Doushantuo di Provinsi Guizhou tengah Cina Selatan, pulih tiga dimensi fosil multisel diawetkan yang menunjukkan tanda-tanda sel-sel adhesi, diferensiasi, dan kematian sel terprogram - kualitas eukariota multiselular yang kompleks seperti hewan dan tumbuhan.
Temuan ini memberikan gambaran tentang bagaimana dan kapan sel tunggal mulai bekerja sama dengan sel lain untuk membuat, bentuk kehidupan kohesif tunggal.
The multicellularity kompleks jelas dalam fosil tidak konsisten dengan bentuk sederhana seperti bakteri dan kehidupan bersel tunggal biasanya diharapkan 600 juta tahun yang lalu.
Sementara beberapa hipotesis sekarang dapat dibuang, beberapa interpretasi mungkin masih ada, termasuk fosil multiseluler menjadi bentuk-bentuk peralihan yang berhubungan dengan binatang atau ganggang multiseluler.
Xiao mengatakan penelitian masa depan akan fokus pada pencarian paleontologi yang lebih luas untuk merekonstruksi siklus hidup lengkap dari fosil.
Xiao meraih sarjana dan gelar master dari Universitas Beijing pada tahun 1988 dan 1991 dan gelar doktor dari Harvard University pada tahun 1998. Dia bekerja selama tiga tahun di Tulane University sebelum tiba di Virginia Tech pada tahun 2003.
Dia saat ini aktif dalam peran editorial selama tujuh publikasi profesional dan telah menerbitkan lebih dari 130 makalah.
